Argumento

La película se sitúa en un frío y triste pueblo de la época victoriana, una parodia de la Europa aristocrática. Cuenta la historia de un muchacho virtuoso e inteligente llamado Víctor Van Dort, hijo de los pescadores Nell y William Van Dort, quienes se convirtieron en una familia de nuevos ricos. El muchacho está a punto de casarse con una bella y distinguida joven llamada Victoria Everglot, hija de los aristócratas arruinados Maudeline y Finis Everglot. Aunque no se conocen, quedan prendados el uno del otro casi al instante. Víctor pudo conocer a los padres de Victoria, a los cuales no les agradó mucho. Pero durante el ensayo de la boda, mientras estaba practicando sus votos, el muchacho sufre una crisis de nervios y sin querer arroja accidentalmente una vela al suelo, prendiendo fuego al vestido de la madre de Victoria. Tras arruinar el ensayo de la boda, Víctor es reprendido por el pastor Galswells, el cual le prohíbe volver hasta que haya aprendido bien sus votos nupciales.

Víctor recorre el bosque practicando sus votos sin éxito. Al fin, reúne el valor necesario, recita sus votos correctamente y coloca su anillo de la eterna alianza en una raíz del suelo que se asemejaba a unos dedos. De repente la raíz, que en realidad es una mano humana, le agarra firmemente del brazo y del suelo emerge el cadáver de una hermosa mujer envuelta en un vestido de novia. El cadáver de la novia declara que el muchacho es su marido y éste, tras recibir el tradicional beso, se desmaya.

Víctor despierta en un pueblo repleto de muertos, entre ellos el cadáver de la novia, con quien se ha casado accidentalmente. Confuso y atemorizado, exige que le expliquen dónde está. Los cadáveres le explican que se encuentra en la Tierra de los Muertos y cuentan una historia de amor y decepción la cual explica las razones de tan "extraño" matrimonio; el cadáver de la novia se llama Emily y era una joven que fue seducida, atacada y luego asesinada durante el intento de huida con su amante. El muchacho sale del pueblo completamente aterrado e intenta escapar de tan lúgubre lugar, pero Emily le alcanza y le entrega como regalo de bodas el vivo esqueleto de su antigua mascota, un perro llamado "Sobras".

Deseando volver con Victoria, Víctor convence a Emily para volver a la Tierra de los Vivos con el pretexto de presentarle a sus padres. Con la ayuda de Elder Gutknecht y mediante un hechizo ucraniano (el cual sólo se revierte pronunciando la palabra "rayuela"), consiguen regresar al bosque. Deja a Emily en el bosque y corre en busca de su joven amada, pero cuando está contándole lo ocurrido, aparece el cadáver de la novia, quien los separa llevándose al muchacho de nuevo a la Tierra de los Muertos.

Emily se siente demasiado dolida, pero empieza a darse cuenta de que quizá su unión con un mortal como Víctor no sea algo acertado. Mientras, Victoria trata de convencer a sus padres y al pastor del peligro en el que se encuentra su muchacho querido, casado con un cadáver de una novia. Pero en vez de creer en la historia, los Everglot encierran a la joven en su cuarto y sin prestarle importancia al sufrimiento del muchacho Van Dort, deciden casarla con Lord Barkis Bittern, un invitado elegante de la familia con apariencia de multimillonario.

En la Tierra de los Muertos, Víctor decide disculparse con Emily, quien se siente nuevamente animada con las palabras de su "esposo". De repente se escucha un anuncio y llega un nuevo cadáver, el cochero de los Van Dort, quien informa al muchacho del casamiento de Victoria con Lord Barkis. Víctor se siente traicionado por la decisión de la joven Everglot, y se dispone a hablar con Elder, pero éste ya se encontraba con Emily, la cual descubre que su casamiento con el muchacho es inválido, ya que los votos sólo funcionan hasta que "la muerte los separe"; él también escuchó la conversación y vio sufrir al cadáver de la novia tras enterarse que la muerte ya los ha separado. Esto significa que ambos tendrían que recitar de nuevo los votos en la Tierra de los Vivos, mientras el mortal tiene que beber un potente veneno llamado "Vino del Tiempo", el cual deja transformándose al consumidor y matándolo. Emily se niega a aceptar la proposición de Elder, porque ella no cree que Víctor quiera hacer un sacrificio tan grande como éste, pero el muchacho, sabiendo que su amada Victoria supuestamente ha continuado su vida sin él, se arma de valor y decide hacerlo.

A la vez que Victoria se casa, los habitantes del submundo se preparan para el casamiento de Víctor con Emily, ascendiendo a la Tierra de los Vivos y provocando el pánico en la ciudad. Es entonces cuando los muertos se reencuentran con quienes eran sus parientes en vida, formándose un aura de calma, de felicidad y de recuerdos. Mientras tanto, el recién casado Lord Barkis intenta proponerle a Victoria coger el dinero y fugarse juntos, pero el noble "multimillonario" descubre que su mujer está arruinada, lo cual resulta un oscuro inconveniente para él ya que resulta ser un verdadero estafador; sólo quería de la joven el dinero y las joyas, para después matarla.

Los muertos se dirigen con el resto de habitantes de la ciudad a la iglesia, donde logran burlar al pastor y consiguen entrar. Las campanas empiezan a sonar alegremente y se celebra la boda. Victoria va a averiguar lo que ocurría y no puede creer que su querido Víctor se case "apropiadamente" con Emily. A la mitad de la ceremonia, el cadáver de la novia descubre a la joven y se percata de que para obtener su propia felicidad debe sacrificar la de alguien más. Ante esta terrible realidad, decide acabar con la ceremonia y entregarle a Victoria el amor de Víctor. El acto es interrumpido por la aparición de Lord Barkis, quien les recuerda que la joven sigue siendo su esposa, agarrándola y reteniéndola con una espada. Es entonces cuando Emily finalmente descubre que el esposo de Victoria resulta ser el mismo hombre elegante que la enamoró, la utilizó y luego la mató hace un tiempo atrás. Lord Barkis y Víctor luchan entre sí (este último usando un tenedor de cocina) pero el muchacho es desarmado. Cuando el noble estafador va a atravesar el arma con el fin de matarlo, Emily interviene recibiendo el golpe, aunque no sufre daño alguno (ya que está muerta). Ahora ella, con la espada en mano le exige a Lord Barkis que abandone la iglesia, aunque éste, antes de irse, toma la copa de veneno creyendo que es vino y recita un brindis demasiado desagradable por Emily, causando malestar y enfado en los muertos invitados a la boda. Al bebérselo y tirar la copa, Lord Barkis se dispone a marcharse para seguir con sus andanzas, pero de pronto siente que ya le llegó el turno de morir, y así los muertos aprovechan la oportunidad para abalanzarse sobre él y vengarse por lo que le hizo al cadáver de la novia.

Al ser liberada, Emily entrega el anillo a Víctor y le pide que sea feliz al lado de Victoria; luego abandona la iglesia y se descompone en miles de mariposas que desaparecen en la noche, volando hasta el Cielo.